Le but de la psychopathologie n’est pas de distinguer un trouble précis parmi un ensemble, mais de repérer une organisation pathologique à un moment donné. C’est en tout cas la manière dont la psychopathologie est pensée dans la CFTMEA (Classification Française des Troubles Mentaux de l’Enfant et de l’Adolescent).
Ce type de classification repose sur un point central :
Celui de la reconnaissance du mode d’organisation psychique du sujet et du sens que ses symptômes prennent à l’intérieur de celle-ci. Ainsi, elle postule que tout enfant, quelle que soit la gravité de sa pathologie, est porteur d’une vie psychique propre et que sa maladie se situe à l’intérieur d’un système possédant sa cohérence interne propre et qui organise les modalités relationnelles de l’enfant.