Les enfants troublés et troublants accueillis dans les Dispositifs Intégrés ITEP présentent un fonctionnement psychique particulier, qui se manifeste notamment par des troubles du développement, des troubles des capacités de pensée élaborative, de la liaison des émotions et de la tension psychique, du comportement et des capacités relationnelles, donc de socialisation. Ils confrontent les professionnels à des vécus émotionnels pénibles, car leur mode de fonctionnement relationnel se caractérise par la tyrannie, l’avidité, l’agitation et l’évitement ou l’attaque de la pensée, souvent par la violence pathologique et la destructivité(Bonneville). Ces enfants déroutants obligent les professionnels à lâcher leurs représentations habituelles, afin de comprendre d’où viennent leurs difficultés et pourquoi elles s’expriment avec tant de virulence dans des environnements adaptés et bienveillants.
Les conduites violentes peuvent être envisagées du point de vue de celui qui l’émet et de celui qui la reçoit.
Ce qui fait la différence ce n’est pas la présence ou l’absence de violence, mais c’est son intensité et ses modes d’expression (Brandibas).